‘운’은 진짜 존재할까?

출처 : 픽사베이 / 운 관련 이미

심리학적으로 보는 '운'의 존재여부

"나는 왜 이렇게 운이 없지?"
"쟤는 진짜 운 좋은 사람이야."

살다 보면 누구나 한 번쯤은 이런 생각을 해본다. 좋은 일이 연달아 일어난 사람을 보며 우리는 ‘운이 따랐다’고 말하고, 반대로 안 좋은 일이 반복되면 ‘운이 없다’며 좌절한다. 그런데 정말로 이 ‘운’이라는 개념은 실재하는 것일까? 아니면 인간의 뇌가 만들어낸 심리적 착각일까?

이 글에서는 인지심리학적 관점에서 ‘운’이란 무엇이며, 우리가 그것을 어떻게 인지하고 해석하는지에 대해 살펴보고자 한다.

---

운이란 실제로 존재하는 개념일까?

운(luck)이란, 통제 불가능한 외부 요인으로 인한 결과를 지칭하는 말이다. 즉, 개인이 직접적으로 조절할 수 없는 사건들이 좋은 방향으로 흐르면 ‘운이 좋다’, 나쁜 방향으로 흐르면 ‘운이 없다’고 말하는 것이다. 하지만 과학적 관점에서 운은 측정 불가능하고, 반복성과 예측 가능성을 갖지 못한다. 그렇다면 왜 사람들은 여전히 ‘운’을 실재하는 것으로 믿는 걸까?

확증편향과 운의 착각

여기서 중요한 개념이 바로 확증편향(confirmation bias)이다. 이는 자신이 이미 믿고 있는 생각이나 기대에 부합하는 정보만을 받아들이고, 그에 반하는 정보는 무시하는 인지적 오류다. 예를 들어, “나는 운이 없다”고 믿는 사람은 일상에서 일어나는 사소한 불행에 더 주목하고 기억하며, 반대로 좋은 일은 ‘운이 아니라 당연한 일’로 치부해 버린다.

이러한 사고 방식은 자기충족적 예언(self-fulfilling prophecy)처럼 작동하기도 한다. 운이 없다고 생각하는 사람은 소극적인 태도를 가지게 되고, 결국 기회를 놓치게 된다. 그 결과 “봐, 나는 역시 운이 없어”라는 결론을 내리게 되며, 이는 다시 자기 신념을 강화한다.

운에 대한 자각과 인지

인지심리학에서는 인간이 자신의 경험을 서사적 이야기로 재구성한다고 본다. 즉, 우리는 과거의 사건들을 시간의 흐름 속에 연결하여 하나의 ‘이야기’로 만든다. 이때 운이라는 개념은 이야기의 틈을 메꾸는 도구로 사용된다. 모든 것이 설명되지 않을 때, 우리는 "그건 그냥 운이었어"라고 말하며 마음의 안정을 찾는다.

이는 일종의 인지적 단순화 전략이다. 세상은 복잡하고 예측할 수 없는 사건으로 가득하지만, 인간은 이를 단순한 원인-결과로 이해하고 싶어 한다. 그래서 운이라는 개념은 혼란스러운 세계에 질서를 부여하려는 심리적 장치라 볼 수 있다.

낙관주의와 운 좋은 사람들의 심리

흥미롭게도 심리학자들은 ‘운이 좋은 사람’들에게 공통된 특징이 있다고 설명한다. 이들은 단순히 우연에 의존하는 것이 아니라, 다음과 같은 심리적 성향을 갖는다.

1. 낙관주의적 태도: 긍정적인 마음가짐은 기회를 포착하는 데 큰 역할을 한다. 낙관적인 사람은 작은 가능성도 놓치지 않고, 실패를 성장의 계기로 삼는다.
2. 개방성: 운이 좋다고 평가되는 사람은 새로운 상황에 열려 있고, 다양한 사람들과의 연결을 즐긴다. 이는 더 많은 정보와 기회를 접하게 해준다.
3. 위험 감수와 행동력: 이들은 기회가 올 때 그것을 잡을 용기를 지닌다. ‘운’은 행동 속에서 만들어지는 경우가 많다.

즉, 운 좋은 사람들의 특성은 대부분 심리적 태도와 행동 양식에서 비롯된 것이다. 우연히 생긴 결과라기보다는, 삶을 바라보는 시각이 운을 유도한 셈이다.

운을 바꾸는 심리적 전략

그렇다면 우리는 운을 어떻게 인식하고 활용할 수 있을까?

• 자기 인식 강화하기: 나의 사고 패턴이 어떤 편향에 영향을 받고 있는지 돌아보는 것이 중요하다.
• 경험을 재해석하기: 실패나 우연한 사건을 '운이 나빴다'고 단정짓기보다는, 그 안에서 배울 점이나 가능성을 찾는 연습을 해보자.
• 행동 중심 사고로 전환하기: 운을 기다리는 대신, 운이 오기 쉬운 환경을 스스로 만들어가는 것이 핵심이다.

마치며: 운은 결국 인식의 문제다

심리학적으로 볼 때, 운은 고정된 실체가 아니라 인간의 인지적 해석에 따라 달라지는 ‘개념’에 가깝다. 어떤 사람은 같은 사건을 불행이라 여기고, 또 어떤 사람은 그것을 기회로 본다. 이 차이를 만드는 것은 외부의 힘이 아닌 우리 안의 사고방식과 인지적 틀이다.

우리는 운을 바꿀 수 없다고 믿지만, 사실은 ‘운을 해석하는 나’를 바꿀 수 있다. 결국 운을 만드는 것은 나의 인식이며, 행동이다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? '운'이란 정말 존재한다고 느끼시나요, 아니면 심리적 착각이라고 보시나요? 여러분의 생각을 댓글로 나눠주세요.

---

참고 자료

• 심리학자 리처드 와이즈먼의 '운 좋은 사람들의 법칙'
• 인지심리학 교과서 및 편향 관련 연구
• 자기충족적 예언 및 확증편향 이론 정리