미래 기술 발전과 '잊힐 권리', 그리고 개인 정체성 변화

서론

디지털 시대, 사라지지 않는 흔적

인터넷과 디지털 기술의 발전으로 인해 개인의 정보는 영구적으로 기록되고 공유된다. 과거에는 시간이 지나면 자연스럽게 잊혔던 일들도 온라인에서는 영원히 남아 있다. 이러한 환경에서 등장한 개념이 바로 '잊힐 권리'다. 개인이 원치 않는 과거 기록을 삭제할 권리를 주장하는 이 개념은 기술의 발전과 함께 더욱 중요해지고 있다. 하지만 단순히 정보를 삭제하는 문제를 넘어, 이는 개인 정체성 형성에도 큰 영향을 미치고 있다. 과연 디지털 시대의 '잊힐 권리'는 개인의 자아 형성과 어떤 관계가 있을까?

잊힐 권리의 개념과 역사적 배경

'잊힐 권리(The Right to be Forgotten)'는 2014년 유럽연합(EU)에서 구글을 상대로 한 법적 판결을 통해 주목받기 시작했다. 한 스페인 남성이 과거 부채 문제로 인해 검색 엔진에서 자신의 이름이 부정적으로 노출되는 것을 문제 삼으며 구글에 삭제를 요청했고, 유럽사법재판소(CJEU)는 그의 손을 들어주었다. 이후 EU 일반 데이터 보호 규정(GDPR)에서 '잊힐 권리'를 명문화하며, 개인이 자신의 디지털 발자국을 통제할 수 있는 법적 근거를 마련했다.

이 권리는 특히 SNS, 포털 사이트, 데이터베이스 등에 기록된 개인 정보가 삭제되지 않고 남아있는 현실에서 더욱 중요한 의미를 가진다. 하지만 잊힐 권리를 행사하는 것이 항상 바람직한 결과를 가져오는지는 논란의 여지가 있다.

출처 : 픽사베이 / 미래사회 정체성에 관한 사진

본문

잊힐 권리와 개인 정체성의 관계

1) 과거 기록이 정체성에 미치는 심리적 영향

과거의 경험은 개인의 정체성을 형성하는 중요한 요소다. 심리학자 에릭 에릭슨(Erik Erikson)은 정체성 형성을 인간 발달의 중요한 단계로 보았으며, 과거 경험과 자아 개념이 밀접하게 연결되어 있다고 주장했다. 하지만 인터넷에 남아있는 기록이 반드시 현재의 자신을 반영하는 것은 아니다. 예를 들어, 10년 전 실수로 올린 게시물이 현재의 사회적, 직업적 평판에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이에 따라 개인은 자신의 과거를 부정하고 새로운 정체성을 만들려는 심리적 압박을 받을 수도 있다.

반면, 모든 흔적을 삭제하는 것이 무조건 긍정적인 변화로 이어지는 것도 아니다. 심리학에서 자아 성찰(self-reflection)은 개인의 성장과 학습에 필수적이다. 과거 기록을 쉽게 삭제할 수 있다면, 사람들은 자신의 실수를 되돌아보고 반성하는 기회를 잃을 수도 있다. 이는 개인이 자신의 정체성을 제대로 확립하지 못하게 만들 수 있다.

2) 온라인과 오프라인 정체성의 분리

디지털 시대 이전에는 개인의 정체성이 주로 오프라인에서 형성되었으며, 특정한 사회적 맥락 속에서 변화했다. 하지만 오늘날 개인은 온라인과 오프라인에서 각각 다른 정체성을 가지게 된다. 심리학적으로 이는 '사회적 자아(Social Self)'와 '개인적 자아(Personal Self)'의 분리로 설명될 수 있다. 온라인에서는 자신을 의도적으로 연출하고, 원하지 않는 정보는 삭제하려는 경향이 강하다. 이러한 선택적 정체성 구축은 현실과의 괴리를 만들 수 있다.

예를 들어, SNS에서 완벽한 삶을 공유하며 실제 삶의 문제를 감추는 경우가 많다. 이는 사회심리학에서 말하는 '자기표현(self-presentation)' 전략의 일환으로, 타인의 기대에 맞추어 자기 모습을 조작하는 행동이다. 만약 과거의 정보가 삭제될 수 있다면, 사람들은 더 이상 자신의 진짜 모습을 인정하지 않고, 디지털 환경에서 이상적인 정체성을 구축하는 데만 집중할 가능성이 커진다.

기술 발전과 잊힐 권리의 미래

1) 인공지능과 데이터 보존의 심리적 딜레마

인공지능(AI)과 빅데이터 기술이 발전하면서, 데이터 보존과 삭제의 경계가 더욱 모호해지고 있다. AI는 사용자 데이터를 학습하여 맞춤형 서비스를 제공하며, 이는 기업에 경제적으로 중요한 자산이 된다. 하지만 이러한 데이터가 완전히 삭제될 수 있을까?

구글, 페이스북, 인스타그램과 같은 플랫폼은 사용자의 요청에 따라 특정 정보를 삭제할 수 있도록 하고 있다. 하지만 블록체인과 같은 탈중앙화된 기술이 등장하면서 정보의 영구 보존이 가능해지는 새로운 문제가 대두되고 있다. 이는 기억과 정체성의 관계를 연구하는 심리학적 관점에서도 중요한 의미를 가진다. 기억 심리학에서는 사람이 과거를 어떻게 기억하느냐에 따라 정체성이 형성된다고 본다. 즉, 과거의 기록이 삭제되면 개인의 기억 형성 과정에도 영향을 미칠 수 있다.

2) 정체성 보호를 위한 새로운 접근법

기술이 발전할수록 단순히 데이터를 삭제하는 것이 아닌, 개인 정체성을 보호하는 새로운 방식이 요구된다. 다음과 같은 대안이 고려될 수 있다.

-선택적 익명성 강화: 온라인에서 실명 기반의 데이터 기록을 줄이고, 필요할 때 익명성을 유지할 수 있는 시스템 구축.
-AI 기반의 정보 관리: 사용자가 원하지 않는 정보가 검색 결과에서 노출되지 않도록 인공지능 필터링 적용.
-디지털 기록의 유효 기간 설정: 일정 기간이 지나면 자동으로 삭제되는 데이터 관리 시스템 도입.

이러한 방식은 단순한 데이터 삭제가 아니라, 개인이 자신의 정체성을 온전히 유지하면서도 원치 않는 정보의 확산을 막을 수 있는 방안이 될 것이다.

결론 : 디지털 시대의 자아 찾기

잊힐 권리는 단순한 정보 삭제의 문제가 아니라, 개인 정체성과 깊이 연결된 개념이다. 현대 사회에서 온라인 기록은 과거의 흔적을 영구적으로 남기며, 이는 개인의 자아 형성에 영향을 미친다. 기술 발전에 따라 잊힐 권리를 보장하는 방식이 변화해야 하며, 개인이 자신의 정체성을 적극적으로 관리할 수 있는 시스템이 필요하다.

결국 중요한 것은 정보 자체가 아니라, 우리가 그 정보를 어떻게 다루고 이해하는가에 달려 있다. 과거의 흔적을 완전히 지우기보다, 그것을 받아들이고 성장의 과정으로 삼는 것이야말로 디지털 시대의 정체성 형성에서 중요한 요소가 될 것이다.

 

참고문헌 출처 - CJEU. (2014). Google Spain SL v Agencia Española de Protección de Datos (AEPD). - Erikson, E.H. (1968). *Identity: Youth and Crisis*. Norton. - Goffman, E. (1959). *The Presentation of Self in Everyday Life*. Anchor Books. - Conway, M.A., & Pleydell-Pearce, C.W. (2000). The construction of autobiographical memories. *Psychological Review, 107*(2), 261–288.