"편도체"와 "전두엽" / 김주환 교수 『내면 소통』

책소개

김주환 교수의 내면 소통은 자기 자신과의 대화를 통해 감정을 조절하고 자존감을 회복하는 방법을 탐구하는 책이다. 우리는 끊임없이 스스로와 대화하며, 그 방식이 부정적이면 자존감이 낮아지고, 긍정적이면 심리적 안정과 회복탄력성이 강화된다. 감정을 억누르는 대신 건강하게 표현하고 조절하는 법을 배우고, 부정적인 자기 대화를 줄이며 스스로를 격려하는 연습이 필요하다. 또한, 자신과의 소통이 원활할수록 타인과의 관계도 개선되며, 좌절을 극복하는 힘이 강해진다. 결국, 내면 소통을 잘하는 것이 행복하고 충만한 삶을 사는 중요한 열쇠가 된다.

책에서는 편도체와 전두엽에 대해서 깊이 있게 다룬다. 인간의 감정과 사고를 조절하는 두 개의 핵심 뇌 구조로 편도체와 전두엽이 있다. 이들은 뇌의 서로 다른 영역에 위치하지만, 지속해서 상호작용하며 우리의 감정, 판단, 행동을 조절한다. 특히 김준환 교수의 내면 소통 이론에서는 이 뇌 두 부분 영역이 어떻게 작용하는지가 중요한 주제로 다뤄진다. 이를 이해하기 위해 각각의 역할과 상호작용을 깊이 있게 살펴보자.

 

출처 : 픽사베이 / 뇌 이미지

 

편도체의 특징

편도체는 뇌의 변연계에 속하는 작은 아몬드 모양의 구조로, 감정을 인식하고 반응하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 두려움, 분노, 불안과 같은 강렬한 감정을 담당하며, 위험을 감지하는 기능을 수행한다. 편도체는 원시적인 생존 기제와 깊이 연관되어 있다. 예를 들어, 우리가 갑작스러운 큰 소리를 들으면 반사적으로 몸을 움츠리는 것은 편도체의 즉각적인 반응 때문이다. 이 과정은 매우 빠르게 이루어지며, 논리적 사고를 거치지 않고 본능적으로 나타난다. 즉, 편도체는 외부 자극을 받아들이고 생존에 필수적인 반응을 빠르게 유도하는 기능을 한다.

또한, 편도체는 기억과도 밀접한 관계가 있다. 특히 부정적인 경험이 강한 기억으로 남는 이유는 편도체가 해당 감정을 강화하며, 기억 저장을 담당하는 해마와 협력하기 때문이다. 이 때문에 한 번 강한 두려움을 느꼈던 경험은 쉽게 잊히지 않고, 같은 상황에서 즉각적인 방어 반응을 유도할 가능성이 높다.

전두엽의 특징

반면, 전두엽은 인간이 논리적 사고, 문제 해결, 충동 억제 등의 고등 인지 기능을 수행하는 곳이다. 특히 감정을 조절하고 상황에 맞는 행동을 결정하는 기능을 담당한다. 전두엽이 발달할수록 감정을 적절히 조절할 수 있는 능력이 향상되며, 이는 사회적 관계에서도 중요한 요소로 작용한다. 전두엽은 편도체가 생성한 감정적 반응을 조절하는 역할을 한다. 예를 들어, 누군가 화를 내는 상황에서 편도체는 즉각적으로 반응하여 분노를 유발할 수 있지만, 전두엽이 이성을 개입시켜 "이 상황에서 화를 내면 더 큰 갈등이 발생할 수 있다"는 판단을 하게 된다. 이를 통해 감정을 억제하고 보다 합리적인 결정을 내릴 수 있도록 돕는다.

전두엽의 기능이 저하되거나 손상될 경우, 충동적이고 감정적인 반응을 보이는 경우가 많다. 예를 들어, 전두엽이 충분히 발달하지 않은 어린아이는 감정을 조절하는 데 어려움을 겪으며, 화가 나면 즉시 울거나 소리를 지르는 반응을 보일 수 있다. 또한, 전두엽이 손상된 경우 판단력이 흐려지고 사회적 규범을 따르는 것이 어려워질 수도 있다.

편도체와 전두엽의 관계

편도체와 전두엽은 독립적으로 작동하는 것이 아니라, 서로 긴밀하게 연결되어 우리의 감정과 행동을 조절한다. 이 균형이 잘 유지될 때 우리는 감정을 건강하게 표현하고, 합리적인 결정을 내릴 수 있다. 그러나 만약 이 균형이 깨진다면 다양한 심리적 문제를 초래할 수 있다. 예를 들어, 편도체의 활동이 과도하게 활성화되고 전두엽의 조절 기능이 약화되면, 불안 장애나 충동 조절 장애가 나타날 가능성이 높다. 반대로 전두엽이 감정을 과도하게 억제하면, 감정을 적절히 표현하지 못해 우울감이나 감정적 단절이 발생할 수 있다.

내면 소통의 과정에서도 편도체와 전두엽의 균형이 중요하다. 감정을 솔직하게 인정하되, 이를 적절히 조절하는 것이 필요하다. 예를 들어, 스트레스를 받을 때 무조건 억누르는 것이 아니라, 감정을 인식하고 이를 적절한 방법으로 표현하는 것이 바람직하다. 명상이나 심호흡과 같은 방법은 편도체의 과도한 반응을 진정시키고, 전두엽이 감정을 더욱 합리적으로 조절할 수 있도록 돕는다.

우리의 감정과 사고를 조화롭게 유지하기 위해서는 편도체와 전두엽의 균형을 맞추는 것이 중요하다. 이를 위해 감정 인식 훈련을 통해 자신의 감정을 무조건 억누르기보다는, 현재 느끼는 감정을 인정하고 이해하는 과정이 필요하다. 감정을 표현하는 일기 쓰기나 심리 상담이 도움이 될 수 있다. 또한, 문제 상황이 발생했을 때 즉각적인 감정 반응보다는, 잠시 멈추고 "이 상황에서 가장 합리적인 선택은 무엇인가?"를 고민하는 습관을 기르는 것이 중요하다. 심리적 안정을 위해 명상, 심호흡, 요가와 같은 활동을 통해 편도체의 과도한 활성화를 낮추고 전두엽의 조절 능력을 향상하는 것도 좋은 방법이다. 규칙적인 운동은 신체 활동을 통해 뇌 기능을 전반적으로 향상하게 시키며, 특히 전두엽의 활성화를 도와 감정 조절 능력을 높이는 데 도움을 준다. 또한, 건강한 사회적 관계를 유지하는 것은 긍정적인 인간관계를 형성하는 데 기여하며, 감정 조절 능력을 키우는 데 중요한 역할을 한다.

편도체와 전두엽은 우리의 감정과 사고를 조절하는 중요한 역할을 하며, 이 둘의 균형이 유지될 때 건강한 내면 소통이 가능하다. 편도체는 감정을 즉각적으로 반응하게 하지만, 전두엽은 이를 조절하여 보다 합리적인 판단을 내릴 수 있도록 돕는다. 따라서 감정을 적절히 표현하면서도 이성적으로 조절하는 습관을 기르는 것이 중요하다. 이를 통해 우리는 더욱 건강하고 조화로운 삶을 살아갈 수 있을 것이다.