이슈 서적 / 『당신 옆의 나르시시스트』 (Disarming the Narcissist)

"Disarming the Narcissist" by WENDY T.BEHARY

현대 사회의 이슈, 나르시시스트

요즘 나르시시즘은 심리학에서 꼭 나오는 주요 이슈로 주목받는다. 특히 SNS의 발달로 인해 자기과시 문화가 확산하면서, 나르시시즘 성향이 더 두드러진다. 관심받기 위해 과장된 모습을 보이고, 이는 개인의 자아 개념에도 영향을 미친다.

또한, 나르시시스트와의 관계에서 발생하는 문제들로 인해 일상에서 피해를 보는 사례가 늘어나면서, 가스라이팅과 같은 심리적 학대와 같은 개념이 함께 논의되고 있다. 나르시시스트의 공감 부족과 자기중심적인 태도는 인간관계에서 갈등을 유발하는 주요 원인이다. 심리학적으로도 나르시시즘을 이해하고 조절하는 방법이 중요하게 다뤄지고 있다. 지나친 자기애는 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있어, 이에 대한 연구와 치료 필요성이 증가하고 있다. 이에 나르시시스트에 대해 분석하고 주변인으로서 어떻게 피해를 최소화할지를 다룬 책을 다뤄보았다. 웬디 베헤리의 『당신 옆의 나르시시스트』(Disarming the Narcissist)는 이러한 사람들과 건강하게 관계를 유지하거나, 필요하다면 거리 두는 방법을 알려준다.

 

책 내용 소개

나르시시스트는 어떤 심리 구조를 가지고 있을까? 나르시시스트는 흔히 자신감 넘치고 매력적인 모습으로 보이지만, 내면적으로는 불안과 열등감을 감추기 위해 방어적인 태도를 취하는 경우가 많다. 어린 시절 부모로부터 과도한 찬사나 비판을 받았거나, 조건부 사랑을 경험한 경우 나르시시즘 성향이 강화될 수 있다. 예를 들어, 한 사업가는 늘 자신의 성과를 자랑하지만, 막상 실패하면 타인을 비난하며 분노를 표출한다. 이는 자신의 불완전함을 인정하기 어려운 나르시시스트의 전형적인 반응이다.

나르시시스트와 관계를 맺으면 다음과 같은 문제를 경험할 가능성이 크다. 먼저, 감정적 착취이다. 이들은 상대방의 감정을 조종하여 자신에게 유리한 상황을 만든다. 또한, 이들은 타인의 감정에 공감하지 못하고, 자신의 욕구를 우선시한다. 뿐만 아니라 이들은 비난과 가스라이팅으로 주변인들을 힘들게 한다. 잘못이 있어도 책임을 회피하고, 상대방을 혼란스럽게 만든다. 예시로 설명하자면, 한 여성은 직장에서 나르시시즘 성향이 강한 상사를 두고 있었다. 상사는 실적이 좋을 때는 칭찬을 아끼지 않지만, 작은 실수가 발생하면 부하 직원을 공개적으로 비난하며 자존감을 깎아내렸다. 이처럼 나르시시스트와의 관계에서는 감정적인 롤러코스터를 경험하기 쉽다.

어떻게 하면 나르시시스트와 효과적으로 소통할 수 있을까? 중요한 건 나르시시스트에 대한 분석뿐만 아니라, 이들의 주변인으로서 어떻게 피해를 최소화하면 살아갈지에 대한 지혜가 필요하다는 것이다. 책에서는 나르시시스트와의 관계에서 자신을 보호하면서도 효과적으로 소통할 수 있는 몇 가지 전략을 제시한다. 먼저, 감정적으로 휘둘리지 않는 것이다. 나르시시스트는 종종 도발적인 말을 던져 상대를 감정적으로 반응하게 만든다. 이때 차분함을 유지하는 것이 중요하다. 감정적으로 대응하면 그들의 게임에 휘말리는 셈이 된다. 그리고 명확한 경계 설정을 해야한다. 경계를 설정하지 않으면 나르시시스트는 점점 더 많은 것을 요구한다. 예를 들어, "퇴근 후에는 업무 연락을 받지 않겠습니다."라고 단호하게 말하는 것이 필요하다. 그들이 비판하는 일을 마주하면 정면으로 받아들이지 않는 것도 방법이다. 그들의 비판은 종종 상대방을 낮추기 위한 수단일 뿐이다. 따라서 감정적으로 받아들이지 않고, "그렇게 생각할 수도 있겠네요."처럼 단호하면서도 거리를 두는 방식으로 대응하는 것이 좋다.

많은 사람이 나르시시스트가 변할 수 있는지 궁금해하지만, 책에서는 "나르시시스트가 변화하려면 본인이 진심으로 문제를 인식하고 바꾸려는 의지가 있어야 한다."라고 강조한다. 외부에서 아무리 노력해도, 그들이 변하고 싶지 않다면 실질적인 변화는 어렵다. 하지만 지속적인 심리 치료와 자기 성찰을 통해 조금씩 변할 가능성은 있다. 예를 들어, 한 남성이 결혼 후 배우자와의 갈등을 겪으며 심리 상담을 시작했다. 상담을 통해 자신의 방어 기제가 관계를 악화시키고 있음을 깨닫고, 점진적으로 타인의 감정에 공감하는 법을 배우게 되었다.

결론

책에서는 궁극적으로 중요한 것은 자신의 정신적 건강과 행복을 지키는 것이라고 강조한다. 나르시시스트와 가까운 관계(가족, 배우자, 직장 동료 등)라면 다음과 같은 원칙을 기억해야 한다. 나르시시스트의 반응에 지나치게 영향을 받지 않도록 자신의 감정을 존중할 수 있어야 한다. 또한, 필요한 경우라면 거리를 두는 것도 괜찮다. 관계가 심각하게 해로운 경우, 물리적 혹은 심리적으로 거리를 두는 것이 필요할 수 있다. 스스로의 노력으로도 힘들마녀 전문가의 도움을 받을 수 있다. 심리 상담을 통해 관계 속에서 자신의 감정을 정리하고, 건강한 대처법을 배울 수 있다.
『당신 옆의 나르시시스트』는 나르시시즘의 본질을 이해하고, 이들과의 관계에서 자신을 지키며 건강한 소통을 할 수 있도록 돕는 실용적인 가이드다. 나르시시스트와의 관계에서 어려움을 겪고 있다면, 이 책을 통해 구체적인 대처법을 배울 수 있을 것이다.